벤처기업 인증, 진짜 도움이 될까? 직접 경험한 솔직 후기

벤처기업 인증, 시작은 의욕적이었으나…

처음 회사를 차렸을 때, 주변에서 ‘벤처기업 인증’을 받으면 정부 지원사업이나 세제 혜택 같은 게 많다고들 했다. 솔직히 처음에는 ‘이게 뭐길래 다들 받으려는 걸까?’ 싶었고, ‘우리 회사도 당연히 받아야지!’ 하는 마음이 컸다. 특히 창업한 지 1년 남짓 되었고, 기술력 하나로 승부해보겠다는 의지가 강했기에 벤처기업 인증은 당연히 우리에게도 해당될 거라고 생각했다. 당시 예상했던 건, 복잡하긴 해도 제대로 준비하면 2~3개월 안에는 끝낼 수 있을 거라는 기대였다.

벤처기업 인증, 종류가 이렇게 많다고?

막상 알아보니 벤처기업 인증 종류가 생각보다 많았다. 기술평가보증기업, 직접투자기업, 창업기업, 연구개발기업 등등. 각 유형마다 요구하는 요건들이 달랐고, 우리가 흔히 생각하는 ‘기술력 좋은 회사’라고 해서 무조건 되는 게 아니었다. 예를 들어, 기술평가보증기업이 되려면 까다로운 기술 평가를 통과해야 하는데, 여기에는 신용보증기금, 기술보증기금 등의 보증을 받아야 하는 경우가 많았다. 직접투자기업은 일정 금액 이상의 투자 유치를 받아야 했고. 우리 회사의 경우, 초기에는 자체 기술 개발에 집중하느라 외부 투자나 보증 쪽은 아직 고려하지 않았던 터라, ‘어떤 유형으로 신청해야 할까?’에서부터 삐걱거렸다. 결국 우리가 선택한 건 ‘연구개발기업’ 유형이었는데, 이게 또 기업부설연구소를 설립하고 연구개발 활동을 꾸준히 증명해야 하는 번거로움이 있었다. 이때까지 걸린 시간이 이미 1개월 남짓이었다.

기업부설연구소 설립, 예상치 못한 난관

연구개발기업으로 인증을 받기 위해 가장 먼저 해야 할 일은 ‘기업부설연구소’를 설립하는 것이었다. 이것 자체는 그리 어렵지 않았다. 사무실 공간의 일부를 연구소로 지정하고, 연구 전담 인력을 배치하면 되었다. 비용은 대략 100만 원 내외로, 인테리어나 설비에 따라 더 들 수도 있었다. 시간도 서류 준비와 신청까지 포함해서 2주 정도면 충분했다. 문제는 연구소를 설립하고 나서였다. 단순히 연구소를 만드는 것만으로는 벤처기업 인증 요건이 충족되지 않았다. 실제 연구개발 활동이 꾸준히 일어나고 있다는 것을 증빙해야 했고, R&D 관련 지출도 일정 기준 이상이어야 했다. 우리는 처음 3개월 동안은 연구소 설립에 집중하느라 실제 연구개발 활동 기록이 미비했다. ‘이거 다시 다 채워 넣으려면 얼마나 걸리는 거지?’ 하는 생각이 들면서 회의감이 들기 시작했다. 솔직히 이때 ‘이거 그냥 포기할까?’라는 생각도 진지하게 했다. 모든 서류 작업과 증빙 자료를 모으는 데 예상보다 훨씬 많은 시간이 소요되었고, 이 과정에서 담당했던 직원은 거의 밤샘 작업을 해야 했다. 총 3개월이 넘는 시간이 걸렸던 것 같다.

벤처기업 인증, 무엇이 문제였나?

결론적으로, 우리는 벤처기업 인증을 받긴 했다. 연구개발기업으로. 하지만 처음 기대했던 것만큼 ‘엄청난 혜택’이 바로 눈앞에 펼쳐지지는 않았다. 물론, 몇몇 정부 지원사업 신청 자격이 주어지긴 했지만, 그 지원사업들 또한 경쟁이 치열했고, 우리가 필요한 만큼의 지원을 받기까지는 또 다른 조건들을 충족해야 했다. 예를 들어, 특정 기술 개발 완료 후 지원이라든지, 혹은 사업화 성공 시 지원 등. 세제 혜택도 있었지만, 당장 회사의 현금 흐름에 직접적인 영향을 줄 정도는 아니었다. 솔직히 말하면, 인증받기까지 든 시간과 노력, 그리고 약간의 비용(기업부설연구소 설립 관련)을 생각하면, 그 효과가 아직은 미미하다고 느껴질 때가 많다. 특히 ‘고용 증대’와 관련된 지원사업들은 우리처럼 직원 수가 적은 초기 스타트업에게는 그림의 떡인 경우가 많았다. 개인사업자나 소상공인이 받을 수 있는 지원과는 결이 많이 달랐다.

벤처기업 인증, 누구에게 유리할까?

벤처기업 인증이 분명 유용한 것은 사실이다. 하지만 모든 기업에게 해당되는 것은 아니라고 생각한다. 우리 경험상, 다음과 같은 기업들에게는 상대적으로 더 유리할 수 있다.

• 기술력을 바탕으로 대규모 투자 유치를 준비하는 스타트업: 직접투자기업이나 기술평가보증기업으로 인증받을 가능성이 높고, 투자 유치에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. (예상 소요 시간: 3-6개월, 비용: 투자 유치 과정에 따라 변동)
• 연구개발 활동이 활발하고, 연구소를 운영할 계획이 있는 중소기업: 연구개발기업 인증은 연구소 운영 및 R&D 활동에 대한 지원을 받는 데 도움이 된다. (예상 소요 시간: 2-4개월, 비용: 기업부설연구소 설립 및 유지 비용 포함 약 200-500만 원)

반대로, 다음과 같은 경우에는 벤처기업 인증에 너무 많은 시간과 에너지를 쏟지 않아도 된다고 본다.

• 개인사업자 또는 소상공인으로, 주로 지역 기반의 소규모 사업을 운영하는 경우: 벤처기업 인증보다는 소상공인 지원 사업이나 지역 자금 지원 등 다른 정부 지원 제도를 알아보는 것이 훨씬 효율적일 수 있다. (이러한 경우, 벤처기업 인증의 복잡한 요건 충족은 오히려 부담이 될 수 있다.)
• 단기적인 정부 지원금 확보가 목표인 경우: 벤처기업 인증은 장기적인 관점에서 기업의 성장과 혁신을 지원하는 제도이지, 단기간에 현금을 확보하기 위한 수단으로는 적합하지 않다. 인증 과정 자체가 오래 걸리고, 이후 지원 사업 역시 경쟁이 치열하다.

그래서 다음엔 뭘 할까?

이번 경험을 통해 ‘벤처기업 인증’이라는 하나의 결과만을 쫓기보다는, 우리 회사의 현재 상황과 미래 계획에 맞는 지원 제도를 옥석 가리기 하듯 찾아보는 것이 중요하다는 것을 깨달았다. 다음 단계로는, 벤처기업 인증 이후에 받을 수 있는 지원사업 중에서 우리 회사의 기술 개발 방향과 가장 부합하는 사업이 있는지 좀 더 구체적으로 알아볼 생각이다. 예를 들어, 특정 분야의 기술 개발을 지원하는 중소벤처기업부 사업이나, 특정 판로 개척을 돕는 지원 사업 등을 집중적으로 살펴볼 예정이다. 혹은, 아무것도 하지 않고 현재 사업에만 집중하는 것도 하나의 선택지일 수 있다. 모든 상황에 완벽하게 맞는 ‘정답’은 없으니까.

이 글은…

• 벤처기업 인증을 고려하고 있는 초기 스타트업 대표 또는 실무자
• 정부 지원사업에 대한 현실적인 정보를 원하는 분
• ‘경험 기반’의 솔직한 후기를 찾는 분

에게 도움이 될 수 있습니다.

하지만…

• 당장 큰 지원금을 확보하고 싶은 분
• 복잡한 서류 작업이나 행정 절차를 최대한 피하고 싶은 분

에게는 다소 실망스러울 수 있습니다.

현실적인 다음 스텝: 우리 회사의 기술 개발 단계와 사업 계획을 다시 한번 점검하고, 벤처기업 인증 외에 우리에게 더 적합한 다른 정부 지원사업이 있는지 꼼꼼히 조사해 볼 것입니다. (예: 중소기업 기술개발 지원사업, 수출 지원 사업 등) 2024년도 각 부처별 사업 공고를 꾸준히 확인하는 것이 중요합니다.